Au moment de la naissance, dans les années 1840, du tourisme en France, Fontainebleau possède tous les critères pour devenir un lieu touristique : château et forêt sont popularisés par des séjours royaux, littéraires et artistiques. Dès que la clientèle parisienne est attirée par ce lieu à la mode, les facilités d’accès (bateaux, chemin de fer, routes) et les capacités d’accueil sont améliorées. Le citadin recherche la “nature sauvage”, mais ce milieu attractif lui fait peur : des rapports ambivalents tourisme nature apparaissent alors. Claude François Denecourt, autodidacte local déçu par le sort fait aux idées républicaines, trouve dans la forêt un refuge sentimental, tout en cherchant à faire œuvre éducative. Cette histoire du regard sur la forêt et de l’aménagement de la nature à l’époque de la révolution industrielle, éclaire d’un jour nouveau les débats actuels sur l’environnement et la place occupée par l’écologisme dans la vie sociale et politique.