Très largement façonnée par les hommes au cours de l'histoire, la forêt résulte souvent de nombreuses empreintes passées et de multiples influences historiques, notamment dans sa gestion et son exploitation. Les traces laissées en héritage dans les paysages forestiers en font un véritable accumulateur patrimonial d'histoire et de mémoire.

Aujourd'hui, la forêt n'est plus exclusivement considérée comme productive de matière ligneuse, elle doit désormais intégrer dans sa gestion la conservation de la biodiversité. Face à cette ambivalence forestière, seule une gestion rationnelle et multifonctionnelle tournée vers le développement durable semble assurer un équilibre nécessaire entre besoins économiques et impératifs écologiques. 

Cet ouvrage, destiné aussi bien aux étudiants, aux enseignants et à tous ceux qui s'intéressent à la forêt, au paysage et à l'environnement, propose une série de dossiers étayés d'exemples concrets et variés. Les différents éclairages replacent d'abord au cœur de l'étude des concepts essentiels comme le géosystème et le sylvosystème pour mieux comprendre les aspects complexes et dynamiques de cet objet géographique, et développent ensuite une approche duale de la forêt entre une ressource économique à valoriser et un patrimoine naturel à protéger.