" Il faut désavouer publiquement le prétendu droit des pauvres à être entretenus aux frais de la société ". " Si tous pouvaient être soulagés, si la pauvreté pouvait être bannie, même au prix du sacrifice des trois quarts de la fortune des riches, je serais le dernier à dire un seul mot pour m'opposer à ce projet ". L'apparente tension de ces deux assertions de Malthus est au cœur de la problématique de l'Essai. Maints débats actuels en répercutent l'écho.