Les îles et pays bordiers de l'océan Indien montrent des niveaux de développement, des économies, des populations, des organisations politiques, des conditions physiques dissemblables. Ces différences qui tiennent à de multiples facteurs se déclinent surtout en termes d'inégalités : dans le revenu par habitant, dans les ressources, dans l'espérance de vie, dans l'accès au savoir et aux soins, dans l'aménagement et le développement des territoires, dans l'aide au développement, dans l'insertion mondiale. Ces disparités s'inscrivent dans l'espace géographique à différentes échelles. L'objectif de ce colloque international était de les lire à l'intérieur des trois cercles formés par La Réunion, les pays de la COI, les autres îles et pays bordiers de l'océan Indien, à partir de sensibilités disciplinaires différentes. 

Trente et une communications rassemblées dans cet ouvrage sous les rubriques : histoire et littérature, santé et éducation, urbanisation et organisation de l'espace, société et culture, tourisme et économie, développement et aménagement du territoire, analysent les manifestations les plus marquantes de ces inégalités dans leurs relations à l'espace. Les facteurs explicatifs mettent en lumière le poids de l'histoire, mais aussi l'impact des options actuelles de développement. Cette démarche pluridisciplinaire de réflexion sur une question d'actualité, dans un espace qui mobilise une bonne partie de l'aide internationale, où les disparités s'imposent comme une contrainte à la coopération régionale, empêchant la constitution de grands ensembles homogènes, apporte un éclairage qui ne manquera pas d'intéresser tous ceux qui se penchent sur l'avenir de cette partie du globe.

Jean-Michel Jauze est professeur à l'Université de La Réunion, spécialiste de géographie urbaine et de l'aménagement du territoire, vice-doyen de la Faculté des Lettres et des Sciences Humaines, directeur du Centre de Recherches et d'Etudes en Géographie de l'Université de La Réunion (CREGUR).
Jean-Louis Guebourg est professeur des Universités en Géographie Régionale à l'Université de La Réunion.