A bas le tourisme ! Vive le patrimoine ! Cet ouvrage entend questionner ces affirmations communes et proposer une lecture renouvelée des rapports autrement plus riches que le tourisme et le patrimoine entretiennent.

Au-delà, les contributions rassemblées ici et mises en perspectives montrent que la découverte touristique du patrimoine constitue un moment du monde, marqué, en particulier, par un véritable engouement patrimonial. Il se traduit par un processus de patrimonialisation généralisé qui s'empare d'objets de plus en plus variés pour les remettre au goût du jour et, ce faisant, croit effacer l'usure du temps qui guette inexorablement les signes du passé.

C'est pourquoi, loin de le détruire, le tourisme entretient et vivifie le patrimoine. Et l'on comprend, d'emblée, en quoi un tel constat impose, d'une part, de revoir les discours les plus convenus sur le tourisme "de masse", et, de l'autre, de s'interroger sur ceux qui les produisent ou les diffusent. Réellement confrontés à la mutation radicale du monde qu'ils participent largement à engager, les habitants des sociétés occidentales s'interrogent sur l'avenir et sur leur devenir.

On peut lire dans les comètes, dans les entrailles des animaux sacrifiés ou dans le marc de café. On peut aussi fréquenter le patrimoine. Certains y voient le modèle d'un monde heureux mais perdu ; d'autres y trouveront les références et les forces qui scellent le monde d'aujourd'hui et orientent celui de demain. C'est que, dans tous les cas, jamais, peut-être, le passé et l'avenir de ce monde n'ont été autant au cœur de son présent.

Olivier Lazzarotti est professeur de géographie à l'université de Picardie-Jules-Verne et membre de l'équipe MIT.

Philippe Violier est professeur de géographie à l'université d'Angers, membre de l'équipe UMR ESO-CARTA et de l'équipe MIT, président de la commission nationale de géographie du tourisme et des loisirs.